大麦与小麦在多个方面存在着显著的差异。首先，它们稃和子粒的连接状态不同，小麦的稃与子粒连接较为疏松，而大麦的连接更为紧密，这在观察上很容易区分。其次，关于成熟时间，大麦通常比小麦早熟，这意味着大麦的生长周期相对较短。在种子形态上，小麦的种子较大，相比之下，大麦的种子（实际上是果实）显得较为瘦小。再者，外观上，小麦的麦苗颜色通常较深，易于识别，而大麦的麦苗则更为青翠。在穗熟后的姿态上，大麦的穗会略向下低垂，而小麦则保持直立。最后，产量方面，大麦的产量远不及小麦丰富。